＜横浜グリッツの引退2選手＞仕事とプロ生活、チームを先導し続けた3シーズン

公開日：2023年03月10日
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いつもは企業へ通う会社員、秋から冬の朝と週末はプロ選手として“氷上の格闘技”に打ち込む――。

そんな生き方を体現し続けてきた2人のプロアイスホッケー選手が今週（2023年）3月5日に新横浜で行われた試合を最後に引退しています。

引退セレモニーで花束を受け取る菊池選手（左）と氏橋選手（3月5日、KOSE新横浜スケートセンター）

プロアイスホッケー「アジアリーグ」の横浜グリッツ（GRITS）で創設時からプレーしてきたDF（ディフェンス＝守備）の菊池秀治選手（36歳）とFW（フォワード＝攻撃）の氏橋（うじはし）祐太選手（34歳）は、著名企業に勤務しながら、チームの柱として新たなプロ選手の形を見せ続けてきました。

横浜グリッツは、企業などにつとめながらプロ選手として活動する「デュアルキャリア」を前面に打ち出し、2020年秋からアジアリーグに参入しています。

チームの初代キャプテンとして招へいされた菊池選手（右）（2020年10月17日、新横浜）

同チームでデュアルキャリアを象徴する存在だったのが菊池選手。東北フリーブレイズなどの8年間で320試合に出場して2017（平成29）年に引退し、企業人として歩みを進めていたなかで横浜グリッツから招へいされ、初代キャプテンをつとめました。

「引退した時点で自分のアイスホッケーキャリアに悔いはありませんでしたが、素敵なチャンスをいただいたので、自分のためというより、チームのために、アジアリーグを少しでも盛り上げたいとの思いから選手に復帰しました」と振り返ります。

社会人リーグでプレーするなか、32歳でプロデビューを果たした氏橋選手（2021年3月、苫小牧）

氏橋選手も横浜グリッツならではといえるプロ選手。プロアイスホッケー界ではメジャーとはいえない慶應義塾高校・大学を卒業し、その後も会社員として社会人リーグでプレーを続けるなか、創設時のチームに呼ばれ、32歳でプロデビューしました。

「私自身は本当に平凡なプレーヤーですが、デュアルキャリアを達成することができれば、後に続いてくれるのではないかとの思いがありました。チーム内で（デュアルキャリアを先導するための）“人柱（ひとばしら）”なんて表現していました」と笑います。

参入から24連敗、2年目でついに初勝利

両選手がデュアルキャリアの先導役を担う一方、発足したばかりのチームはプロ経験者も少なく、まったく勝てない試合が続きます。

参入初年から新型コロナウイルス禍に見舞われて試合中止が続き、リーグ自体も不安定な状態に陥るなかで厳しい戦いを強いられました。

参入初のシーズンはコロナ禍で試合中止が続くなか、16試合で16連敗を喫した。左端に菊池選手、右端には氏橋選手が写る（2021年3月、苫小牧）

初めてのシーズンは0勝16敗。次シーズンも開幕から8連敗し、通算24連敗というなかで2021年10月にようやく初勝利をつかみます。

氏橋選手は「間違いなく前へ進んでいると実感でき、成長するきっかけとなった試合」と振り返り、プレーした3シーズンでこの初勝利がもっとも印象深かったといいます。

2シーズン目、開幕から9試合目にして初勝利をあげた（2021年10月、八戸＝横浜グリッツ提供）

「負けて、負けて、負け続けて、負ける度にファンの皆さんの心が離れてしまわないかものすごく不安でした。どんなひどい試合をした次の日も応援に駆け付けてくださって、このチームが成長する原動力になったと確信しています」と引退セレモニーではまず感謝の言葉を口にしました。

3シーズン目の今季、初めて韓国チームと8回戦い、勝利は得られず力の差を見せつけられたが0対2の僅差で終える試合もあった（2022年10月15日、新横浜）

3シーズン目の今季は、韓国チームも交えた“アジアリーグ”として本来の姿となったリーグ戦で11勝29敗。上位チームには勝てなかったものの、成長した姿をファンに見せています。

菊池選手は、「今季は初めてHLアニャン（当初アニャンハルラ）との試合が組まれましたが、彼らは韓国代表のオリンピック選手ばかり。初戦は韓国で大敗してしまったのですが、試合後のロッカールームで若い選手の目がきらきらしていて、『もっと努力しなければ』と声を掛け合っていました。これなら（自分が引退しても）後を任せられると思えた」。

結果を出すために考え続けた3年間

企業人として日々勤務しながら、チーム内では若手を先導する立場を担い、3年間にわたって走り続けた両選手。

氏橋選手はグリッツ加入当初から3年を区切りと考えており、チームの底上げが叶ったことから「役割として自分の成すべきことは終えた」と引退を決めたという（3月4日、新横浜）

氏橋選手は「デュアルキャリアは時間的な制約が出てくるので、結果を出すためにはどうすればいいのかを考え続けた3年間だった」といい、「会社には遠征の時など自分ごとのように協力してもらい、幸せなことでした。今後は今まで以上に仕事に打ち込み、恩返しをしていきたい」と力を込めました。

菊池選手は「大変だったけどやり切れたとの思いがあります。アイスホッケー界だけでなく、ほかのスポーツ界にもデュアルキャリアをやれたことを伝えていきたい」とこの先の役割を見据えます。

KOSE新横浜スケートセンターでの観戦者にはおなじみの案内チラシ、菊池選手の業務内容と直通電話番号が記されている

「今日みたいに（会社の人が）数十人で応援に来てくれたのは幸せなことでした。アイスホッケーに興味のある人が（選手の）仕事に興味を持ってくれたり、仕事場の人がアイスホッケーに興味を持ってくれたりするのはデュアルキャリアのいいところ、素晴らしいところではないでしょうか」。

選手の仕事もアピールする横断幕が掲げられているのは横浜グリッツならでは（2022年11月、新横浜）

大学の有力新人や移籍選手が続く

プロアイスホッケー界では、かつてのように大手企業が一社でチームを所有するケースはほぼ無くなり、不安定な運営を強いられているチームも少なくはなく、選手を取り巻く環境が良いとはいえません。

プロ生活中だけでなく、引退後も不安を抱えるなかで、グリッツには大学リーグの有力選手がデュアルキャリアに魅力を感じて加入したり、他チームからも移籍してきたりするケースも目立ってきました。

池田選手（左）はグリッツのルーキー1期生として加入、初年度からチームの主力として活躍。右は菊池選手（2020年9月、新横浜で行われたチーム結成初の公開試合で）

グリッツの生え抜きルーキーとして創設時に明治大学から加入したFWの池田涼希（あつき）選手（#97）は、「1年目は正直『こんなの続けられるかな』と思ったくらい辛かった」と振り返る一方、「3年目になって要領も覚え、会社の人たちもすごい応援してくれています。見に来てくれた時に勝てたので、その後は自分に優しくなった気がします」と笑顔を見せます。

今年、関西大学から加入したGK（ゴールキーパー）の石田龍之進（たつのしん）選手（#32）は「会社というコミュニティに属し、社会人としてスキルアップできるのが魅力。今までアイスホッケーだけをやってきたので視野が広がり、2つのコミュニティに属していることがプラスになっています」と話しました。